InSight
entró en la atmósfera marciana a 19.800 km por hora. Para lograr un aterrizaje
exitoso, tuvo que reducir su velocidad en menos de siete minutos a solamente 8
km por hora.Foto: NASA
¿Qué celebra la Nasa?
La
Nasa celebra el aterrizaje de la nave InSight en martes, y en la tierra 759 Millones de personas sufren hambre.
La misión InSight aterriza en
Marte: ¿por qué es tan difícil llegar al planeta rojo?
Es
la primera sonda espacial que explorará el corazón de Marte. Y este lunes,
consiguió aterrizar con éxito en el planeta rojo después de un complejo
descenso.
La
confirmación de que todo había ido bien se produjo poco después de las 19:50
GMT y provocó una sonora celebración en la sala de control del Laboratorio de
Propulsión a Reacción de la NASA en California, desde donde se hizo seguimiento
a la misión.
InSight,
un proyecto de la NASA con participación de socios europeos será la primera
misión que coloque sismógrafos sobre el suelo marciano para analizar "las
entrañas" de este planeta.
La
misión cuenta con instrumentos que le permitirán perforar la superficie hasta
una profundidad jamás alcanzada y medir así los movimientos sísmicos del
planeta rojo.
La
sonda partió rumbo a Marte el pasado 5 de mayo, y el aterrizaje de este lunes
es considerado un logro espectacular.
Aterrizar
en Marte es tan difícil que cerca de dos tercios de los intentos anteriores
acabaron en fracaso.
Poco
después del aterrizaje, la sonda envió una primera fotografía de la superficie
de Marte. Mostraba una vista de Elyseum Planitia que luce un tanto borrosa en
parte debido al polvo levantado durante el descenso.
¿Por qué es tan difícil
aterrizar en Marte?
La
sonda, de seis metros de largo y 700 kilos de peso, aterrizó en una región
plana llamada Elyseum Planitia, que la NASA describe como "el mayor
estacionamiento en Marte".
Para
descender en el lugar correcto, InSight debió ingresar en la atmósfera marciana
dentro de una ventana de solamente 24km por 10km.
La
entrada en la atmósfera y el descenso a la superficie requieren maniobras muy
complejas.
La
sonda tenía que ingresar a la atmósfera marciana a una velocidad seis veces
superior a una bala de alta velocidad y debía disminuirla de forma dramática,
explicó Jonathan Amos, corresponsal de ciencia de la BBC.
Un
reciente intento europeo en 2016 acabó con una sonda estrellada contra la
superficie.
Este
lunes, InSight entró en la atmósfera marciana a 19.800 kilómetros por hora y
debió reducir su velocidad hasta 8 km por hora. Esa desaceleración extrema
ocurrió en un periodo de poco menos de siete minutos.
Una
de las dificultades es que la atmósfera de Marte tiene apenas un 1% de la
densidad de la atmósfera terrestre, por lo que hay poca fricción para reducir
la velocidad de la nave.
La
NASA esperaba tener éxito con su combinación de herramientas: una cápsula
resistente al calor, un paracaídas y retrocohetes para disminuir la velocidad
de la sonda.
Antes
del aterrizaje, la agencia espacial estadounidense había explicado que al
ingresar a la atmósfera marciana la cápsula iba a estar sometida a una
temperatura cercana a los 1.500 grados Celsius.
"Hemos
hecho todo lo que podemos para aterrizar con éxito", advirtió Julie Wertz
Chen, una de las científicas de la misión antes de que esta se hubiera
completado.
"Pero
es realmente muy, muy difícil aterrizar en otro planeta".
"No
nos atrevemos a afirmar que lo lograremos fácilmente, porque nunca sabes qué
sorpresas puede darte Marte".
Terremotos marcianos
InSight
hará por primera vez una radiografía detallada del interior de Marte y
permanecerá sobre el planeta rojo 728 días, cerca de un año marciano o unos dos
años terrestres.
El
nombre de la sonda es un acrónimo de Interior Exploration using Seismic
Investigations, Geodesy and Heat Transport (Exploración Interior con
Investigaciones Sísmicas, Geodesia y Transporte de Calor, en inglés).
Los
sismómetros de la nave, uno británico y otro francés, intentarán captar
terremotos marcianos producidos por movimientos tectónicos o impactos de
meteoritos.
Y
el estudio de las vibraciones sísmicas permitirá estudiar las capas de roca
interior de Marte, desde la corteza hasta el manto y el núcleo.
"Un
terremoto es casi como el flash de una lámpara", explicó el científico
principal de la misión, Bruce Banerdt.
"Ilumina
el interior del planeta con ondas sísmicas. Yel sismómetro es como una cámara
que recoge esas ondas para componer una imagen. Pixel a pixel reconstruimos una
representación en 3D del interior del planeta".
Otro
instrumento penetrará en el suelo marciano hasta una profundidad de cinco metros
para medir cuánto calor escapa del interior del planeta.
La
sonda también lleva un dispositivo desarrollado por científicos españoles,
Twins, que permitirá medir la velocidad del viento y la temperatura, así como
un instrumento para medir variaciones en la rotación del planeta.
Marte y la Tierra
"Los
científicos conocen bien la estructura del interior de la Tierra y cuentan con
modelos para explicar los inicios del Sistema Solar hace más de 4.500 millones
de años", explicó el corresponsal de ciencia de la BBC, que acompañó el
aterrizaje desde el centro que monitorea la operación, el Laboratorio de
Propulsión a Reacción de la NASA (JPL por sus siglas en inglés) en California.
"Pero
la Tierra es sólo una ventana hacia esa historia y Marte permitirá comprender
mejor cómo se forma y evoluciona un planeta rocoso a lo largo de miles de
años", agregó Amos.
InSight
ayudará a los astrónomos a comprender por qué la evolución de Marte y de la
Tierra fue tan diferente y qué elementos fueron esenciales para que nuestro
planeta sea habitable.
Dos
naves espaciales en miniatura llamadas de forma conjunta Mars Cube One, o
MarCO, que se separaron de InSight poco después del lanzamiento, han estado
viajando hacia Marte como parte de un experimento separado de la NASA.
MarCO
es la primera misión en el espacio profundo de CubeSats, una clase de naves que
usa tecnología en miniatura.
Si
MarCO llega con éxito a Marte, intentará transmitir datos procedentes de
InSight mientras esta ingresa a la atmósfera marciana y aterriza.
Si
el experimento funciona, podría ser el comienzo de un nuevo tipo de
comunicación de datos de misiones espaciales a la Tierra, según la agencia
espacial.
Fuente:
https://www.bbc.com/mundo/noticias-46317237
